岳阳城区历史悠久，源远流长。距今6000多年前，洞庭湖两岸便有新石器时代的村落。

    夏、商时，境内所属区域属荆州之域，为三苗之地，古越族在此繁衍、生息。商周时，城陵矶即筑有“大彭城”。

    春秋时，属楚国。楚灭汉水流域的麋子国后，公元前505年，楚昭王谴王孙由于在梅子市（今梅溪乡梅子市村）筑东麋城，迁其遗民于此。后又在岳阳楼一带筑城，驻军监视，称西麋城，是为岳阳建城之始。

    （东）汉献帝建安15年（公元210年），孙权派鲁肃镇守巴丘邸阁，筑巴丘城，岳阳正式建城。

    （西）晋太康元年（280年）建巴陵县，属巴陵郡管辖，城区始称巴陵城。

        隋文帝开皇9年（589年），废郡为州，巴陵郡改为巴州。11年（591年），改巴州为岳州，仍设巴陵县，巴陵城改称岳州城。

        元顺帝至正24年（1364年），吴王朱元璋攻占岳州，定为岳州路。

        明太祖洪武2年（1369年），改岳州路为岳州府。